電池用リチウムの世界的な需要急増電により、移動や液化のリスクを伴う貨物としてのリチア輝石の船舶輸出が増加しています。

リチア輝石とは？

リチア輝石はリチウムアルミニウムケイ酸塩であり、世界で最も豊富に存在する商業利用可能なリチウム鉱物です。電気自動車バッテリー産業の出現による急速なリチウムの世界的な需要増加により、リチウム鉱物源の開発と利用がますます増えており、その中でも最も重要なものがリチア輝石です。

IMSBCコードには、リチア輝石（アップグレード）の付録が含まれており、天然に存在するケイ酸塩鉱物と石英の混合物を含む、無臭無味のオフホワイトからベージュの砂として説明されています。これはグループA貨物として分類されており、輸送可能な水分制限を超える含水率で輸送すると液状化する可能性があることを意味します。

荷送人によって宣言された別名には、「リチウムミネラル濃縮物」、「リチウムアルミナケイ酸塩」、「リチア輝石濃縮物 SC6.0」、「アルファリチア輝石」などがあります。

貿易ルート

オーストラリア（現在、国別年間生産量が最多）、南アメリカ、カナダに大量の鉱床があります。また、アフリカ（ジンバブエ、ナミビア、コンゴ民主共和国、マリ）からの輸出も成長しており、その膨大な埋蔵量により重要性を増していると予想されています。

現在、リチア輝石濃縮物の仕向地はほぼ中国のみで、通常は四川省と江蘇省内の港湾で荷揚げされています。

粗悪貨物の輸送

通常、根源岩（リチア輝石ペグマタイト) は輸送目的でリチア輝石濃縮物にアップグレードされます。しかし、自然の粗い状態で輸送することもできます。この状態は、大きな丸石や巨石で構成され、場合によってはパレタイズの形で、外観が骨材に似ています。

粒子サイズが大きく、比較的低摩擦であることは、船倉に不適切に積み込まれた場合、貨物全体（または個々の岩石）がずれて安定性の問題が発生し、船舶に損傷を与えたり、船舶構造に荷重が加わったりする危険性があることを意味します。

粗悪材料の輸送は最近まで不経済であると考えられていました。そのため、IMSBCコード2022版には個別の付録はありません。しかしながら、リチウム価格の上昇により、特に遠隔地にある採掘事業や、精鉱処理施設が稼働する前に早期の収益源を開発しようとしている採掘事業では、粗悪物品の輸出がより実行可能な経済的選択肢となっています。

リチア輝石ペグマタイトの例

微粒子および濃縮物

一部の地域、特にナミビアやジンバブエなどの南部アフリカ諸国では、天然資源の管理に重点が置かれています。彼らは、付加価値のある現地の濃縮加工を促進することによって、原材料の輸出を制御することを目指しています。場合によっては、未加工の（粗い）リチア輝石ペグマタイトの輸出が全面的または部分的に禁止されています。

採掘および原材料の専門家であるRoxburgh氏は、業界の需要が高まるにつれて、現実的な取り組みが採用され、このような地域から鉱石と精鉱が混在して出荷されると予想しています。

鉱山や採石場の近くで現在建設中のリチア輝石（アップグレード）精鉱処理施設は、近い将来稼働する予定です。このプロセスでは、貴重な鉱物が分離されて廃棄物が生成される前に、リチア輝石ペグマタイト（未加工の粗い状態）を微粒子サイズに破砕および粉砕することで初期濃縮を行います。これにより、液状化、動的分離、貨物の移動などの輸送上の問題が発生する可能性があります 。

アップグレードされたリチウム濃縮物（別称、SC6 ）は、さらに処理され、天然に存在する石英とケイ酸塩、貴重なリチア輝石を含む砂が生成されます。

リチア輝石（アップグレード）の例

輸送のリスク

他の鉱物精鉱と同様に、液状化などの輸送中の材料破損の潜在的なリスクは、貨物の粒度分布、鉱物学的性質、含水率によって制御されます。

したがって、安全な積み付けと輸送を可能にするために、荷送人は積み込みを開始する前に、貨物の特異性に関する正確な情報を船長に提供する必要があります。

荷送人は、潜在的なグループA貨物の特性について適切な技術的評価が行われたという証拠を提出する必要があります。また、その後の貨物のサンプリング、試験、湿気管理の手順は積地港の管轄当局によって審査され承認される必要があります。

この貨物を輸出している発展途上地域の一部では、サンプリングと試験の手順が適切に検討または監視されていないのではないかとの懸念があります。

メンバーは、適切な審査を可能にするために、読み込みに十分間に合うように関連文書が提供されていることを確認することが推奨されます。

この記事の作成にご協力いただいたRoxburgh氏に感謝致します。